《红楼梦》之所以经久不衰，关键在于其文字蕴含的丰富内涵，不同读者从中都能窥见各自的兴趣所在。
说到底，咱们的重心还是红楼中的饮食文化。不过这些眼花缭乱的佳肴背后，还藏着一个不小的疑问——贾府众人吃的究竟是哪个朝代的饮食呢？这个问题其实一直存在不少争议。有人认为像明代，譬如那些精巧的茶具、雅致的江南风味，明显带着晚明文人的气息；也有人说仿佛清代，诸如各种野味、奶制品、王府般的排场，活脱脱就是满洲贵族的日常。
今天咱们就来仔细探讨一下这个话题。
先看贾府地位最尊贵的贾母的用餐情形。她自坐一桌，儿媳孙媳陪侍左右，丫鬟们站立伺候，用完饭后，剩余的菜肴还要按规矩分给下人。这种严格遵循长幼尊卑、男女分席、内外有别的礼制，跟《清稗类钞》与《红楼梦新证》所载清代王公府邸的礼制如出一辙。
再来看看贾府的“年货采购清单”。第五十三回里，黑山村的乌庄头来交租，即便那年收成极差，单子上却列满了野味：大鹿三十只、獐子五十只、狍子五十只、野猪二十个、野鸡兔子各二百对、熊掌二十对……贾府喜爱野味的习惯，和满族入关前的传统不谋而合——“每晨及夕，多以射到禽兽为饭”。
第四十九回，史湘云和宝玉在风雪天围着火炉“割腥啖膻”，烤着新鲜鹿肉吃。这种粗犷的吃法，正是满族传统的烹饪方式。清代满洲贵族对鹿特别偏爱，满汉全席里就有烤鹿脯、蒸鹿尾等菜肴。曹雪芹的祖父曹寅就曾收到康熙赐予的鹿舌。
书中频繁出现的“奶制品”——糖蒸酥酪、奶油松瓤卷酥、牛乳蒸羊羔，这些酥啊酪啊的，在明代士大夫餐桌上较为少见，却是清代满洲贵族的日常标配。清代内务府档案显示，乳饼、乳糕、奶油都是皇室、八旗世家经常供应的食品。
野味搭配乳制品的吃法，明显带着清代满洲贵族饮食的印记。但贾府的菜肴和清代宫廷贵族的饮食还不是完全一样。
火腿、糟油、蟹、虾、鲜笋、菱藕、鲥鱼，这些江南的生鲜食材充斥着贾府的餐桌。曹雪芹的家族三代担任江宁织造，在江南生活了六十多年。康熙六次南巡，其中四次都由曹家接驾。这样的生活经历，使得贾府的饮食深深打上了淮扬菜的烙印。
茄鲞是个典型案例。刘姥姥吃了一口，不敢相信这是茄子：“别哄我了，茄子跑出这个味儿来了？”做法是：茄子去皮切丁，用鸡油炸过，再掺入鸡脯肉、香菌、新笋、蘑菇、五香豆腐干、各色干果子一起切丁，用鸡汤煨干，香油收浓，糟油拌和，密封在瓷罐里——吃的时候还要用炒鸡瓜拌一下。这道菜的精髓不在于食材名贵，而在于工序极其繁琐、耗费巨大。这正是清代康乾盛世富贵人家炫技式烹饪的典型。
不过，也有考证认为，这道菜从时令上看存在矛盾——新笋在春季、茄子在夏季，在曹雪芹生活的清代没有蔬菜大棚，这两种食材其实无法同时出现在一道菜里。
但是对曹雪芹来说，他或许记得幼时的口腹之欲，未必记得后厨的精细工序，这样理解也是可以接受的。
书中许多菜品都是典型的淮扬菜，如糟鹅掌、火腿炖肘子、豆腐皮包子等，都显而易见。
再看螃蟹宴，螃蟹、热酒、菊花、桂花糖蒸新栗粉糕，整个流程非常精致、配套齐全，和清代《调鼎集》、《清稗类钞》所记载的江南士绅蟹宴流程如出一辙。但明代的蟹宴就相对朴素了，很少有这么多配套的点心、鲜果，还用戏文来助兴。
还有那些粥品——碧粳粥、腊八粥、燕窝粥、鸭子肉粥、枣儿粳米粥……仅粥就有近十种。其中碧粳粥用的碧粳米是清代贡品；御田胭脂米更是康熙亲自赐种的珍稀稻种，贾府里只有贾母才有资格享用。黛玉体虚吃的江米粥，北方是没有的，是通过江南漕运而来——这碗粥也体现了身份与地位。
《红楼梦》里喝茶最能体现这种“明清风骨”的融合。
