在全球各地的厨房刀具架上，国产菜刀已经是常见面孔。2020年全球厨房刀具交易额近2.89亿美元，中国占了约2亿美元，出口量稳居前列。其中广东一省生产的刀具就超过全球总量的四成，而这些出海刀具中，有80%来自广东阳江——这个被称为“刀剪之都”的小城，早已把自家的刀送进了全世界的厨房。
阳江人做刀的历史，可以追溯到清代初年。那时阳江县城里就有了集群式的制刀作坊，开始批量生产菜刀。当地一把“阳江小刀”能传三代，周边农户宁愿多走几十里路，也要到阳江打上一把好刀。
真正让阳江刀火遍中外的，是上世纪二三十年代的两个品牌。“何全利”牌菜刀既能轻巧切肉，又能用力斩骨，被厨师们称为“文武刀”。最早做起海外贸易的广州、香港地区的酒楼后厨，几乎人手一把。后来“季芙”牌小刀迅速占领市场，还在阳江掀起仿制热潮，意外推动了当地制刀业的快速发展。
新中国成立后，阳江制刀业迎来“集体升级”。散落在街头巷尾的工匠被组织成生产合作社和国营刀具厂，制刀从手工锻打变成机械化生产。90年代初，国营厂在改革浪潮中逐渐衰落，但几十年培养的人才，以及被吸引来的外地人，大多选择留在阳江创业，继续做刀具生意。
现在，阳江本地刀剪企业数量已超过1500家，占全国一半以上。阳江不仅是全国最大的刀剪生产与出口基地，还发展出配套的钢材、塑料、生产设备等五金产业集群。上游有专门供应刀具钢材的炼钢厂，中游有做刀架、刀柄的五金厂，下游有包装、跨境物流企业，以及贸易商群体，一条完整且成熟的供应链已经形成，肥水全在本地。
这条产业链上还冒出不少“隐形冠军”。“十八子”菜刀刃口硬度极高，能切冻肉如切黄油；“银鹰”的厨房剪刀能剪鸡骨、开瓶盖，甚至能当核桃夹，在欧美家庭主妇家里属于人手必备的网红产品。
不过阳江刀剪也有掣肘。俗话说“好钢用在刀刃上”，这刀刃上的好钢，某种程度上还在被“卡脖子”。中国是年产10亿吨的钢铁大国，但做普通刀具的钢材虽不缺，做高端刀具的“刀刃钢”还得靠进口。这部分钢材用量小，钢铁企业基本不专门生产，因此不少高端刀具用的“粉末冶金钢”得从德国、日本进口，成本比普通钢材高出3倍。长期做代工的阳江厂家，习惯了低价走量模式，品牌附加值远不如瑞士军刀、德国双立人等。
阳江产业已经开始奋起直追，但如何向海外讲好能卖出高价的故事，从海外品牌手里抢回溢价空间，眼下还有很长的路要走。
