编译 | 刘 颖 编辑 | 黄大路 设计 | 甄尤美 来源于 | Financial Times、Reuters、International Energy Agency（IEA）等 白色的盐粒常附着在礁石上，也常见于木桩之间。人们踏过盐田时，会将这些盐撒入食物中，或用于融化冬日冰封的道路。相当长的时间里，人们不曾将这种寻常物件，与电动汽车、人工智能乃至能源革命这些议题牵连在一起。2026年初，英国《金融时报》一则标题却引人注目：《Salt Is the New Oil》。
或许有人会因此产生联想：盐价会否如石油般暴涨数十倍？现在囤积盐是否可行？答案显然令人失望——不会，亦不可行。
先明确一点，电动汽车电池内使用的是纯碱（碳酸钠）等钠化合物，而非生活中的食盐（NaCl），因此囤积食盐与电池制造并无关联。
那么为何说盐像石油？
石油之所以举足轻重，在于其稀缺性、高价格以及分布不均，由此掌控油田便等同于掌握了20世纪工业文明的命脉。钠则恰好相反，它广泛存在于海水中、盐矿和地壳里，极为常见。正因其普及，人们对它的认知还停留在厨房领域，难以想象其作为战略资源的潜质。《金融时报》的标题本质上是在发问：若一种几乎无处不在的元素，也能成为能源时代的基础材料，全球能源产业的权力格局是否会发生变动？
摩根士丹利（Morgan Stanley）中国能源与化工分析师Jack Lu的测算表明，磷酸铁锂在中国入门级乘用车的市场份额将从当前的约50%降至2031年的20%以下，而钠离子电池将占据约半壁江山。至2035年，中国钠离子电池的年部署量预计将接近1000GWh。
毗邻1000GWh的规模，押注的正是这种几乎取之不尽的元素。这正是钠电故事中最富张力的一环。人类近两百年的能源史，大抵是争夺稀缺资源的历程。而这一次，被重新推上竞争台的，恰恰是最不稀缺的那一个。
当然，这种推演需以特定条件为前提。关键在于钠电成本能否在十年内与锂电持平，甚至超越。此条件是否成立，尚无定论。
旧日失意者归来 20世纪70年代，锂与钠两种电池技术同时进入研发视野。它们的工作原理几乎一致，皆靠离子在正负极间穿梭完成充放电，犹如两个交接棒的长跑选手。1991年，索尼推出全球首款商业化锂离子电池。锂最终胜出。
此后数十年间，资本、工厂、人才及供应链如潮水般涌向锂电领域。南美盐湖供应锂矿，澳大利亚开采锂辉石，中国主导加工制造，车企抢夺电池产能，资本市场追逐下一座锂矿，英国《金融时报》也将锂离子电池誉为“现代经济最重要的技术之一”，它不仅支撑着电动车，更定义了整整十年的新能源叙事。
钠呢？它被遗忘在实验室角落，偶尔出现在学术文献的末尾，随后归于沉寂。斯坦福大学研究者后来赋给它一句近乎墓志铭的评语：“锂离子电池一个有前景、却不够实用的表亲。”《金融时报》的表述更直接，称其为“在技术竞赛中被判出局者”。
但钠并非技术上的失败者，而是时代的输家。当手机、电脑和电动车都在追求更高的能量密度时，钠的离子体积更大、密度更低，并非那个时代最理想的选项。这个“冷板凳”一坐，便是三十载。
2021年夏天，上海，宁德时代的发布会现场。台下坐满了全球最大动力电池企业的客户、投资人及媒体记者。大屏幕上，未提及续航里程、零百加速，也没有锂、镍和钴，而是以蓝色字体显示：“钠离子电池”。
全场沉默一瞬，随即充满困惑。宁德时代是锂电时代的最大赢家，凭借锂离子电池稳居全球动力电池份额榜首。在所有企业中，它最没有理由更改方向，却偏偏是这家公司，宣布押注一个三十多年前就被市场遗忘的技术。
2021年7月29日，宁德时代在首场线上发布会“Tech Zone”上发布第一代钠离子电池，并同步推出AB电池系统集成方案，即按一定比例混搭钠离子电芯与锂离子电芯，集成于同一电池系统。
换言之，宁德时代提供的是一套锂钠互补的方案，而非“钠取代锂”的叙事。
国际能源署（International Energy Agency，IEA）数据显示，2024年全球锂需求同比增长近30%，镍、钴和石墨需求也持续增长。能源转型正使这些矿产日趋重要，也愈发敏感，谁能控制矿山，便掌握着命脉。而钠恰恰相反，它广泛存在于海水资源、盐矿及地壳，是地球最丰富的元素之一。若钠离子电池得以规模化生产，人类或能绕开对锂、钴、镍等关键矿产的依赖。
这话不宜说得太满。钠电的硬碳负极、电解液同样存在成本与供应难题，它解决的是部分关键矿产的依赖问题，而非全盘摆脱上游约束。
从电网到电车 许多人在期待某个时刻，某家车企率先将钠电用于量产车型，进而挑战特斯拉或比亚迪。但他们可能走错了方向。最早为钠离子电池投入真金的，并非汽车公司，而是电网企业。
这件事本身颇具反常识性。过去十几年，电池行业普遍遵循一条铁律：新技术先应用于先进高端汽车，再扩散至其他领域。三元锂和磷酸铁锂皆遵循此道。但钠离子电池却另辟蹊径，它的首批客户不在驾驶座上，而在变电站旁。
原因其实并不复杂。夜幕降临后，一排排白色集装箱静卧在风电场和光伏电站侧旁，它们承担着新能源时代的重要任务——储存白日多余电力，在用电高峰时释放。这个系统对电池的要求，与汽车截然不同。它不在乎轻巧，也不在乎长续航，只求足够便宜、足够安全、足够能服役二十年。
英国咨询公司伍德麦肯兹（Wood Mackenzie）在其分析中指出，钠离子电池最初可能不会占领主流市场，而是先在“市场边缘”立足，例如电网储能、偏远地区供电、家庭储能以及低成本工业应用等场景。
路透社报道，中国正推动电力企业于2025年至2027年扩大钠离子储能项目规模，以减少对关键矿产的依赖，促进更多风电与光伏项目并网。已建成的示范项目规模从最初的数兆瓦时逐步扩大至数十兆瓦时。
然后，一份决定性的订单落下。
2026年4月，宁德时代与储能公司海博思创（HyperStrong）签署三年合作协议，总规模60GWh。路透社以简洁笔触报道：“这是迄今全球规模最大的钠离子储能项目，标志着钠离子电池首次真正迈入大规模商业化阶段。” 宁德时代并非唯一押注者。比亚迪也早早将钠电从概念推向量产线。外媒报道，比亚迪已启动30GWh钠离子电池项目建设，投资规模约14亿美元。一方拿下储能大单，一方提前布局产能。钠电开始从发布会上的技术名词，转变为需要厂房、设备、订单及供应链共同支撑的产业。
宁德时代在推出首批搭载钠电的量产车时，选择了长安汽车旗下的启源A06。该车配备约45kWh电池包，续航约400公里，重点并非极限续航，而在于低温性能、安全性及成本优势。
欧洲车企的选择，在一定程度上揭示了钠电在产业版图中的真实位置。
2024年，斯特兰蒂斯（Stellantis）投资法国钠离子电池初创公司Tiamat。投资目的并非立即开发长续航电动车，而是降低对稀缺资源的依赖，丰富电池技术组合。汽车低压电池巨头柯锐世（Clarios）则与瑞典阿尔特里斯（Altris AB）合作，目标并非主动力电池，而是车用低压电池，旨在替代部分铅酸电池和低压锂电池应用场景。
钠电无意直接对抗，而是选择迂回战术。企业未急于将其塑造成“锂电终结者”，而是先发掘锂电不愿涉足或经济性不足的市场。路透社也指出，两种技术未来或并存，服务于不同场景。钠将负责低成本储能、低温环境及部分中短续航市场，锂则继续主导高能量密度领域。
一定意义上，钠电真正的商业化路径，或许是先在低压电池、储能、寒冷地区和低成本应用中寻得缝隙，再逐步拓展边界。
AI，未曾预料的助力 在美国内华达州斯帕克斯，一座座数据中心日夜不息地运转。成排的服务器机柜绵延数百米，散热风扇的轰鸣声如永不停歇的海浪，数以万计的GPU被安置在机架中，用于模型训练、查询处理、内容生成。支撑这一切的，不仅是芯片和算法，还有另一个日益膨胀的要素——用电量。
国际能源署预测，到2030年，全球数据中心用电量或超过目前整个日本全国的用电规模。路透社报道，人工智能正推动数据中心建设热潮，如何为这些设施提供稳定、廉价且安全的电力，已成为新的产业挑战。
AI对电池的需求，与汽车截然不同。它不在乎续航，不追求百公里加速，也不必精确计算每公斤重量。它只关心成本是否足够低，循环寿命是否足够长，材料供应是否稳定，以及万一故障时，是否会造成灾难性安全风险。
这几乎就是钠离子电池的优势清单。
2026年6月，通用汽车（General Motors，GM）宣布与储能初创公司峰值能源（Peak Energy）合作，共同开发面向固定储能的钠离子电池系统。消息一出，不少人以为通用即将将钠电用于汽车。美国汽车杂志《Car and Driver》去核实，得到的答复令他们意外。官方新闻稿明确指出：“合作重点是电网储能、公用事业项目，以及人工智能数据中心。”一家有百年历史的车企，投资一种电池技术，却并未优先用于装车，而是先应用于电网和服务器机房。
更有意思的细节在于峰值能源的表述，其钠离子储能系统成本有望比传统方案低约20%。过去数十年，车企投资电池大多是为了造车。而今，一家百年车企开始认真探讨如何为人工智能基础设施供电。叙事的重心，已悄然转移。
这让钠电的故事出现了一抹深刻的反差。它曾因能量密度不足而败给锂，如今却在完全不追求轻量化和长续航的场景中重新获得机会。数据中心不在乎电池跑多远，它只要求电池足够安全、足够便宜、足够稳定，最好还能摆脱对稀缺矿产的依赖。这些条件，恰恰将钠离子电池重新推向前台。
但故事并非一路坦途。就在通用和峰值能源宣布合作前数月，另一家美国钠电明星企业却走向了完全相反的结局。
2024年，《时代》周刊将纳特龙能源（Natron Energy）的创始人科林·韦塞尔斯（Colin Wessells）选入年度气候创新人物。彼时纳特龙，堪称美国钠离子电池产业化最有希望的样本。公司宣布将在北卡罗来纳州建设一座价值14亿美元的钠离子电池工厂，规划年产能约24GWh，相当于其当时产能的约40倍。既有技术故事，也有本土制造叙事，还紧抓了美国重建电池供应链的时代风口。媒体视其为美国钠电产业的旗手，认为其有机会挑战亚洲企业在储能领域的领先地位。
一年后，情况突变。2025年9月，全球数据中心领域权威媒体Data Center Dynamics等报道，纳特龙因融资失败停止运营，工厂计划随之搁置。距离量产工厂投产仅剩一步之遥，它却戛然而止。技术并未被证明存在缺陷，但资本已先离场。
这个结局让行业感到刺痛。它提醒从业者，钠离子电池的难题，从来不只是实验室能否实现，而是能否跨越融资、客户认证、成本曲线和供应链建设这几道坎。从实验室到工厂的路途漫长、成本高昂，且随时可能在最后一公里中断。
越来越廉价的锂 外界存在一个普遍误解，认为钠离子电池最大的对手是“锂”。伍德麦肯兹的分析师们对此不以为然：不对，它真正的对手，是“越来越廉价的锂”。
2022年底，碳酸锂价格一度突破每吨60万元。那段时间，各界都在讨论锂价过高、供应链过于脆弱，钠电的机会似乎已然显现。但市场从不等待。随后两年，锂价断崖式下跌，磷酸铁锂（LFP）电池成本持续压缩。伍德麦肯兹的数据显示，至2025年，LFP电池平均成本已降至约52美元/kWh，而钠离子电池仍徘徊在约59美元/kWh附近。同一家机构判断，钠电追平LFP的价格，可能要到2035年前后。
理论上更便宜的钠电，现实中暂时未见于锂电的低价。这是钠目前最危险的局面，也是前文那番乐观推演的命门：市场份额的爆发，取决于成本拐点的到来。
斯坦福大学研究者直言不讳：“钠电拥有丰富的资源和良好的安全性，但它仍需突破，才能真正参与竞争。” 这意味着，关于钠离子电池的未来，外界并未形成统一见解。《金融时报》看到了新可能，摩根士丹利看到了广阔市场空间，伍德麦肯兹提醒人们不要低估锂电产业链的成熟度，斯坦福则更为审慎，认为机会存在，但最终能走多远，仍取决于技术本身。
然而，最先下注的人，往往并非最确定者，而是最害怕错失者。
2021年，印度信实工业（Reliance Industries）以约1亿英镑收购英国钠离子电池公司Faradion，并追加2500万英镑用于商业化。路透社报道，信实意在借此进入下一代储能产业。尽管当时钠离子电池尚未证明自己，但印度最大工业集团之一已决定提前布局。
没有人能确定钠会成为主流。但这类先下注者都不想，等到机会真正成熟时，才发现已站在场外。
