洪武元年，朱元璋在南京定都，国号定为大明。建国初期，他按功劳大小进行封赏，把李善长、徐达、常茂、李文忠、冯胜、邓愈这六位开国功臣封为公爵，这些人就成了后世常说的明朝开国六公爵。转过年来，朱元璋又追封了四位公爵，其中三个早就死在战场上，唯一还活着的就是汤和，封的是信国公。朱元璋手底下的官位，想想都让人觉得心头发紧——单说明初的洪武四大案，就差不多让朝中大臣个个都陷入杀身之祸。这些开国功臣，有的老死，有的早亡，真正能活到最后的没几个。在他们当中，活得最久、爵位最高的，只有汤和一个人。今天，我们就来仔细讲讲，汤和是怎么躲过朱元璋那把锋利如刀的权力审判，一直活到最后的。

朱元璋为什么要把那些曾经跟他一起拼杀的开国功臣给杀了？狡兔死，走狗烹；卸磨杀驴的故事，历史上多得是，而朱元璋，绝对算得上是其中的高手。他的动机不止一个。首先，朱元璋小时候的经历，让他压根不信任何当官的人，甚至恨到了骨子里。元至正四年，他老家遭了大灾，当地官员不但不放粮赈灾，反而层层克扣那点有限的赈灾粮款。短短一个月里，朱元璋的父亲、大哥还有大哥的长子先后饿死，最后连他母亲也没能撑过去。朱元璋跟他二哥只能用草席裹着亲人的尸体，用门板抬着到处找地方埋。几辈子都是庄稼人，连块属于自己的地都没有，这段惨痛的经历，深深烙在朱元璋心里，让他对所有官员都怀着一种解不开的恨意。

其次，朱元璋对权力的欲望特别强，猜忌心也重得很。谁要是碰了他的权力边界，那就必死无疑。明初四大案里的胡惟庸案，就是最典型的例子。从洪武十三年正月胡惟庸被杀开始，到洪武二十三年李善长被牵连致死，这场闹了十年的大案才算收场。数不清的开国功臣都折在了里头，包括李善长、陆仲亨、唐胜宗、费聚、赵庸、金朝兴、叶升、毛麒、李伯升、丁玉，还有被毒死的刘伯温。朱元璋这一连串动作，背后的目的是废除沿袭了上千年的丞相制度，把所有的权力都牢牢攥在自己手里。他的冷酷，几乎到了宁可错杀一千，也绝不放过一个的地步。

再者，太子朱标一死，朱元璋就下定了决心，要把潜在的威胁彻底清除掉。洪武二十五年四月，太子朱标病逝，他的儿子朱允炆接替了太子之位。洪武二十六年二月，大将军蓝玉被处死，同时牵连进去一万五千人，里头还包括为数不多的开国功臣。朱元璋的算盘打得很明白：蓝玉这些人文武双全，太子朱标还能勉强压得住，可他孙子朱允炆根本对付不了。为了保证孙子的皇位稳当，朱元璋只能狠下心来，抛弃那些陪了他多年的老战友。

汤和，是朱元璋的发小，也是他起义路上的引路人。字鼎臣，濠州钟离人，也就是今天的安徽凤阳。他比朱元璋大三岁，同样出身贫苦农民家庭。他俩不光是同乡，更是在同一条街上长大的发小，从光着屁股的孩童时代就认识了。二十六岁那年，汤和带着一帮兄弟投奔了郭子兴的红巾军。没多久，他就升到了千户，写信叫朱元璋也来参军。那时候朱元璋还在庙里当和尚，犹豫了好一阵子，最后才决定去濠州投奔红巾军，那年他二十四岁。就是这封信，改变了朱元璋的命运，也改写了他的人生轨迹。加入军队之后，汤和尽心照顾朱元璋，让他很快适应了新环境。虽说汤和已经是千户，是个资深军官了，可他还是每天跟在朱元璋身边，一点架子都没有。

这种彼此习惯的相处方式，也正说明了汤和的聪明和识时务。从那时候起，农民出身的朱重八改名叫了朱元璋，而比他大三岁的汤和，就成了他最忠诚的战士，跟着他南征北战。刚开始，朱元璋在军中的地位不高，年纪也轻，很多将领都不服他，可唯独汤和始终唯朱元璋马首是瞻，这份忠诚让朱元璋记在了心里。汤和打仗的本事很出众，在渡长江、占集庆、取镇江这些战役里屡立大功，慢慢升到了统军元帅。从至正十七年到二十七年，这十年间，不管是镇守常州，还是跟着军队征战浙江、福建、山西、甘肃这些地方，汤和的战绩都相当亮眼。洪武二年，朱元璋在开国六公爵之外，又追封了四位公爵，汤和作为唯一活下来的那个，受封是理所当然的。

汤和为什么能躲过这场劫难？很大程度上，是因为他聪明又谨慎。洪武二十五年，朱元璋杀了四十年前替他算命的江夏侯周德兴；洪武二十七年，颍国公傅友德、定远侯王弼先后遇害；洪武二十八年，宋国公冯胜被处死，到这时候，开国六公爵差不多都死光了。而汤和能活下来，关键就在于他识时务，一直对朱元璋很恭敬，早早看清了朱元璋的强大和可怕，主动交出兵权，安心享受富贵。他既没碰皇权，也没卷入胡惟庸案或者蓝玉案，成功避开了那些致命的权力威胁。再加上他跟朱元璋从小就认识，都出身贫苦，也不在朱元璋童年创伤里憎恨的那类人里头。

不过，最致命的威胁还是摆在那儿，汤和是怎么躲过去的？虽说他已经不掌兵权了，但作为长期跟着朱元璋起兵、南征北战的功臣，在朝里还是有一定的影响力，对朱允炆的皇位来说，潜在的威胁不小。朱元璋特意去探望汤和，这次探望，在某种程度上就决定了他的生死。《明朝那些事儿》里写道：朱元璋看到汤和的时候，吃惊地发现，这位曾经英勇无畏的将军，只能躺在椅子上，嘴角流着涎水，费劲地撑着向他行礼。汤和好像心里明白，眼神里流露出一种说不清的乞求——陛下，难道你真的一个都不留吗？朱元璋看懂了那眼神的意思。四十年前，一群出身贫贱却胸怀大志的年轻人，为了活下去、为了理想挺身而出，历经千辛万苦，推翻了元朝的暴政，建立起了大明王朝。他们曾经憧憬过未来，曾经许下过誓言，要以荣华富贵再相见。岁月流逝，刀光剑影、斧声烛影里，当年的朋友一个个都走了，如今活下来的只剩下一个站着的人和一个躺着的人。朱元璋不会忘记，那四十年前的濠州城，一个九夫长的身后，曾紧紧跟着一个谦恭的千户。几十年的风雨兼程和血与火的磨炼，友情、忠诚和生死，都在这一刻凝成了永恒。