【环球时报综合报道】寻找地球之外可能存在生命的星球，近期接连传来新进展。近日，一颗编号GJ3378b的系外行星，被证实位于距离地球25光年的红矮星宜居区内，具备孕育生命的条件。美国“生活科学”网站19日指出，科学家又发现一颗岩石行星存在大气层——而大气层是我们已知的生命存在的必要条件。
据报道，7月16日发表在美国《科学》杂志上的研究报告显示，编号为LHS 1140 b的行星，距离地球48光年，正围绕一颗低温红矮星公转。这颗系外行星的质量约为地球的5.6倍，因此被归为“超级地球”，属于比地球大、比气态行星小的岩石行星。这一发现意味着科学家首次在另一颗恒星宜居带内的岩质行星上探测到大气层。宜居带是指恒星周围温度适合液态水存在的区域。过去几十年间，科学家已发现数千颗系外行星，其中不乏岩石行星，但判断这些行星是否有大气层却异常困难。在新研究中，研究人员并非直接探测行星的大气层，而是找到了间接证据：大气层中的氦气逸入太空。“20年前，我们还在推测类地行星是否真的存在，”哈佛大学地球与行星科学教授罗宾·沃兹沃思谈到，“后来我们了解到它们很普遍，并在宜居带中发现了一些。接下来的疑问是，这些行星是否能保有大气层。现在我们知道至少有一颗实现了。”
与此同时，“超级地球”仅25光年的新发现最近引起广泛关注。原先编号为GJ3378b的行星质量测定约为地球的5.26倍，被认为类似微型海王星的气态行星。但最新修正的质量数据显示，GJ3378b实际质量为地球的2.3倍，属于岩石质地的“超级地球”，距离地球约25光年。它围绕一颗红矮星转动，位于宜居带内，不过由于红矮星常释放强烈的恒星风和辐射，这颗岩石行星是否拥有大气层尚待确认。
随着观测技术的进步，天文学家探测“超级地球”的能力快速提升，近年来已发现数千颗“超级地球”。公开资料显示，“十五五”期间，中国科学院国家空间科学中心将推动“鸿蒙计划”、系外地球巡天等太空探源科学卫星项目，目标是在系外类地行星探测领域取得新成就。
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