隋朝末年，王世充统率洛阳守军屡战屡胜，逐步掌控了隋朝军权。后来他自立为帝，却遭到李唐势力的反击。公元六二零年七月，李世民率兵出潼关讨伐王世充。王世充面对军势不济，曾向李世民请求和解，但和谈未能成功，他只得再度率军迎战，最终遭遇大败。人们不禁要问，面对李世民，王世充为何选择归降而非战死疆场？
首当其冲的，是王世充投降的首要原因——粮草断绝，洛阳城已达崩溃点。在李世民英勇善战的影响下，王世充的处境急转直下，郑地各地的将领纷纷不战而降。武德三年（六二零年）七月，张公瑾归顺；八月，邓州投降；九月，田瓒带着麾下二十五州归附，时德睿带着所部七州臣服；十月，大将张镇周投降，郭庆献上管州，魏陆交出荥阳，王要汉则放弃了汴州。短短三个月，洛阳周围的郡县悉数落入李世民手中，洛阳变成一座孤城。
由此可见，李世民部署下唐军完成合围，彻底切断了洛阳的补给线，城内粮仓很快见底。《旧唐书》中记载当时城内"民相食……饿死者日数十人"，百姓为了生存竟至易子而食，守军口粮减半，连战马都被宰杀干净，军民大量饿毙，即便尚书级官员也倒在沟壑之中，完全丧失了继续抵抗的物质条件。
其次，唯一的援军窦建德全军覆没。眼看局势不利，王世充亲自到洛阳城外与李世民隔洛水谈判，但和谈最终还是破裂了。此时王世充已无法独自对抗唐军，只得派使者向窦建德求救。殊不知，窦建德与王世充本是敌对关系，王世充此举无异于饮鸩止渴，但除此之外，已无其他出路。
《旧唐书》等史料记载，王世充连续派出十三批使者向窦建德求援，窦建德却带着十万大军前来支援，却在虎牢关被李世民以少胜多将其生擒。值得留意的是，王世充电眼睁睁看到被俘的窦建德出现在洛阳城头，最后的外部支持彻底消失，再无任何外部力量可以解围。
再者，内部众叛亲离，集团彻底崩溃。作为隋末的诸侯，王世充集团内部派系盘根错节，他依靠严刑峻法和连坐人质制度约束部下，反而导致大规模叛逃：秦琼、罗士信、程咬金等核心武将先后投靠唐军，洛阳外围的州郡几乎不战而降，最后只剩洛阳孤城。到了这个地步，王世充想组织突围，身边余下的将领也无人愿意配合，连突围的可行性完全丧失。换言之，除了向李世民投降，王世充已别无选择。
最后，王世充之所以不战死，是因李世民给出了明确的归降承诺。根据《旧唐书》等史料，李世民围城时明确保证，只要王世充开城投降，将保全他和家人的性命。在古代，这样的承诺具有较高的可信度。王世充权衡之后发现，继续顽抗只会落得城破身死的下场，投降至少能保住性命，是绝境中的最佳选择。
武德四年五月，王世充率文武百官向李世民投降，随后被押往长安。李渊列举其罪行后，因李世民曾承诺不杀，便将其赦免，打算流放蜀地。然而，在启程前，唐定州刺史独孤修德假传圣旨将其提出斩首。值得注意的是，独孤修德的父亲独孤机曾企图归唐，被王世充杀死，此举实为为父报仇。
