刘劭生于四二四年，卒于四五三年，表字休远。他是南朝宋第四位君主，虽普遍不被承认为正统皇帝，却系宋文帝刘义隆的亲生儿子，与宋孝武帝刘骏为异母兄弟，其生母乃皇后袁齐妫。刘劭因弑父夺位之举，遗臭万年，史家对其评价极低，未得列入南朝宋皇室宗谱。世人常惑：刘劭何以行此悖逆之事？其最终结局如何？

一

刘劭弑父之举非偶然发生，背后暗藏家族矛盾与权力倾轧。一方面，刘劭恐遭废黜，曾与弟刘濬寻女巫严道育设坛作法，刻制宋文帝玉像并埋于地下施以诅咒。此事败露后，宋文帝虽盛怒欲废太子，却迟疑不决，终使刘劭得机先发制人。换言之，面对冷血的子嗣，宋文帝终究流露出对骨肉之情。另一方面，母子间积怨亦为刘劭弑父埋下伏笔。史载，刘劭生母袁皇后因宋文帝宠幸潘淑妃而含恨而终，因而刘劭视潘淑妃母子为死敌，即便后来为谋取权力，亦能与“仇人”刘濬联手，足见其权欲之深。

东宫兵力过盛，亦加速了这场悲剧的降临。宋文帝为防范诸王作乱，特赐东宫数万精兵，装备与禁军相仿，本意是为护太子周全，不料反成刘劭杀父的军事资本。

二

兵变过程极其血腥，细节记载于史册。刘劭行动诡秘，仅用一夜功夫便发动政变。四五三年二月二十日夜晚，刘劭率两千余东宫兵，次日黎明假传圣旨，率兵突入宫禁。古代兵变多借伪造诏书为名，刘劭此举亦不例外。其心腹张超之率众斩杀宋文帝，据传宋文帝以案木拒敌，手指皆被砍断。吏部尚书江湛、徐湛之等大臣亦遇害，潘淑妃未能幸免。如此惨状，史称“惨烈”。

刘劭虽行事狠毒，却也并非全然丧失理智。弑父后，他即刻于太极殿登基，改元太初，为巩固权势，更诛杀数位不附己的宗室王。然此等滥杀无辜之举，令朝野惶恐不安。

三

刘劭毕竟得位不正，皇位根基极脆弱，很快遭致清算。先是众叛亲离，其三弟武陵王刘骏在江州起兵，各地刺史纷纷响应。刘劭遣将征讨，将领鲁秀等半途倒戈，新亭一战兵败如山倒。四月五月之交，刘骏军攻破建康台城。刘劭欲藏匿井中，终被擒获，与刘濬一同被斩首，尸首弃入长江。其诸子亦被诛灭。其结局实属必然——任何朝代，弑父夺位终将遭天谴人诛。

刘劭历史评价之低，在于其悖逆人伦。正因杀父篡位之举，史书将其斥为“元凶”。此后，刘宋皇室内部骨肉相残成风，王朝由此渐衰。从某种意义上说，刘劭对南朝宋之覆灭难辞其咎。刘劭其人其事，耐人寻味。