清晨时分，淮河岸边，各处牛肉汤铺子飘出诱人香。淮南牛肉汤就是从这里走出的地道风味，因汤浓味足、菜量齐整而被认可是淮南一绝。刚出锅的一碗，汤色黄亮透亮，牛肉片软糯，千张丝和粉丝口感宜人，喝下一口，早上的寒气顿时消散不少，给忙碌的人带来温暖。
说起淮南牛肉汤的来历，有个和明太祖朱元璋相关的故事。传言朱元璋落魄淮南时，遇到一位好心的农妇，她把仅有的牛骨、千张还有粉丝放在一起煮，用这锅热汤让他渡过难关。后来朱元璋做了皇帝，常念叨起这碗救命汤，特意让御厨去淮南学习做法，从此宫廷也有了牛肉汤。这个故事虽无定论，但看得出牛肉汤在淮南饮食体系里的重要位置。每碗汤里，既有百姓生活的智慧，也有当地的风土人情。
熬汤是牛肉汤的关键，这步做好了，汤才算有魂。一般店家会用新鲜牛骨和牛腱同放大锅，加清水大火烧开后撇去泡沫，再小火慢炖好几个钟头，等汤色变黄、牛肉精华都溶进汤里。这时汤水清澈，表面漂浮着细小的油花。熬汤时added的秘制香料包是各家学问，多用八角、桂皮、草果、白芷等，既能去腥，又不抢牛肉本味。
吃淮南牛肉汤讲究现煮现吃。店家先把粉丝、千张丝、豆皮等配料在漏勺里摆好，扔进沸腾的牛肉汤里烫一下捞出来垫碗底，再放上几块切好的牛肉，撒上葱花香菜，最后浇上滚烫的汤。按口味加红油、香醋或者辣椒油，味道更佳。当地人常把牛肉汤配芝麻烧饼，汤的醇厚和饼的酥脆，构成淮南早餐的经典吃法。一碗牛肉汤朴实无华，像极了淮南人的性格，年复一年给人安稳满足的滋味。
