敦煌莫高窟壁画里，“三兔共耳”这组形象已流传千载。三只兔子共用双耳，首尾相衔、循环追逐，构成了极具辨识度的视觉符号。这一图案并未局限于东方，它在巴基斯坦的赤陶浮雕上可见踪影，在叙利亚的多色陶瓷中绽放，甚至出现在欧洲教堂的彩绘玻璃及西方现代建筑立面之上。

“三兔共耳”究竟因何而生？又承载了怎样的精神寄托？为何能跨越地域与文化壁垒，在中外引发广泛共鸣？针对这些疑问，曾任敦煌研究院副研究馆员的赵燕林接受了“东西问”独家专访。以下是访谈内容摘要。

记者：目前敦煌莫高窟内保留了多少处“三兔共耳”壁画？它们的形态与纹饰存在哪些差异？

赵燕林：“三兔共耳”作为一种装饰母题，在古丝绸之路沿线的亚欧大陆分布广泛。经考证，现存年代最早的实例确实位于敦煌莫高窟。从时间轴上看，该纹样萌芽于隋初，在初唐及中晚唐时期达到流行高峰，直至五代时期逐渐消失。

统计显示，莫高窟共有20个洞窟绘制了此类图案。具体而言，17幅位于藻井中心，4幅用于天宫栏墙装饰，另有1幅绘于藻井垂帐纹，合计出现22处。其中，隋代洞窟的数量最多，共计9幅。

纵观整体演变，隋代初期的技法略显稚嫩，至中晚期则趋于成熟华丽。第407窟的藻井图案被视为该类纹样的典范，也是大众最为熟悉的一幅。

莫高窟第407窟“三兔共耳”藻井图案。敦煌研究院供图

该图案主体呈圆形布局，三只兔子以等边三角形均匀排列，两两共用一只耳朵，形成顺时针或逆时针的旋转动态。这种首尾相接的设计不仅动感强烈，且造型优美。早期作品中的兔子多以白色呈现，到了唐代，黑色、灰褐色等色调开始增多。

赵燕林：在中国传统文化语境中，“三”具有特殊地位。《道德经》有云：“一生二，二生三，三生万物。”三只兔子的循环往复，隐喻着生命的繁衍不息。“三”也与佛教涅槃思想相契合，象征着“前世”“今生”与“来世”，蕴含着轮回与循环的哲理。

此外，古人赋予“兔”丰富的象征意义。西晋张华在《博物志·物性》中记载：“兔舐毫望月而孕，口中吐子。”明代徐树丕《识小录》亦言：“俗曰：兔无雄，望月而生也。”古人误以为世间兔子皆为雌性，唯有月中玉兔为雄性。加之兔子极强的繁殖力，使其自古便成为多子多福的吉祥物。西晋傅玄《拟天问》提到：“月中何有，白兔捣药”，并指出“月为阴水，白兔之形”。在古人认知中，月亮属“阴水”，亦是白兔化身，《隋书·天文志》称：“月为太阴之精，以之配日，女主之象也”。因此，藻井中的兔子形象还兼具“月神”与“阴水”的含义，暗含“以水克火”的风水延展之意。

汉魏以来，图谶瑞应思想盛行，向朝廷进献祥瑞成为传统。白鹿、白兔等罕见生物被视为吉祥征兆。经历魏晋南北朝的战乱后，隋初人口锐减，民众对多子多福、生生不息有着朴素渴望。藻井作为莫高窟洞窟的核心位置，将“三兔共耳”置于正中，寄托了功德主们的美好愿景。

莫高窟第302窟“三兔共耳”栏墙纹，这是目前已知该图案年代最早的实例。敦煌研究院供图

赵燕林：研究表明，“三兔共耳”与中国古代传统纹样渊源深厚。例如新石器时代彩陶和玉器上的类似装饰，春秋战国时期铜敦盖及漆器上的三兽纹，以及汉代瓦当上的三雁纹、画像石上的三鱼共首纹等，都与它有异曲同工之妙。

其创作手法源于中国传统的“共生”理念，即把两个或多个相同造型元素的共用部分重叠融合，在构成新图形的同时，保持单体结构的完整。中国历代纹样中不乏此类作品，其内涵多指向生命繁衍与祈福。

这种“共生”手法也折射出中国传统宇宙观。古人重视天文星象崇拜，“三兔共耳”隐约可见秦汉以来“三圆三方”宇宙模型的影子——由中心三个圆外切三个正方形构成的叠涩架构，体现了天圆地方、天人合一的哲学思想。

莫高窟第305窟“三兔共耳”藻井图案及其“三圆三方宇宙模型”结构示意图 。敦煌研究院供图

记者：“三兔共耳”的传播路径是否已有定论？它为何能在西方社会获得认同？

赵燕林：敦煌作为古丝绸之路的枢纽与商贸重镇，汇聚了世界四大文明与三大宗教，民族与文化的交融是其显著特征。现存最早的“三兔共耳”图案正诞生于此。

学界普遍观点认为，该图案自中国向东向西传播，根植于中国古代传统文化。部分学者推测其源自中原，随蒙古帝国西征，经由丝绸之路分赴蒙古国、印度及中亚各地，进而从中亚、西亚延伸至埃及及欧洲各国。亦有观点认为，战争将其带向了西方。

至于确切起源及西传动因，目前尚无定论。但可以确定的是，许多民族都有月中有兔子的传说。

随着时间推移，“三兔共耳”现身于伊斯兰圆章模印玻璃、阿富汗金属盘、伊朗托盘、科威特瓷砖画、德国教堂钟表及英国教堂玻璃窗上，融入当地宗教、文化与日常生活，沿用至今。

巴基斯坦斯瓦特赛杜沙里夫遗址“三兔共耳”浮雕(9—11世纪)。采自《三只野兔的神奇旅程》。受访者供图

对于西方民众而言，该图案意味着什么？一些西方学者对此进行了调查，甚至有团队出版《三只野兔的神奇旅程》等研究文集。他们认为这幅图蕴含神秘力量，能激发无限遐想与吉祥寓意。由此可见，无论中西，人们对艺术魅力的认同及对美好生活的祈愿是相通的。

专家简介：

赵燕林，甘肃甘谷人。现任敦煌研究院考古研究所副研究馆员。曾在《敦煌研究》《自然辩证法研究》《艺术设计研究》等期刊发表论文20余篇，出版著作3部。主要研究方向为中国传统文化及石窟艺术，在《西北民族大学学报》(哲学社会科学版)、日本《比较民俗研究》等刊物发表“三兔共耳”相关论文5篇。主持国家社科基金项目、甘肃省社科规划一般项目等课题4项，参与国家社科基金重大项目、冷门绝学团队项目等多项课题。

【编辑:刘阳禾】