中新网北京7月30日电 (记者 孙自法) 国际知名学术期刊《自然》近日刊出一篇古生物学研究，指出中国科研人员在陕西省南部约5.2亿年前的寒武纪早期地层里，挖掘出32件管状微型壳体化石。这一发现或许指向了已知最早的头足动物类群。
始角石(Eoceras)属的艺术复原图(图片作者：杨定华)。施普林格·自然 供图
这些微型化石长度仅几毫米，表面带有一根管状结构，主要用于维持浮力，这正是具壳头足动物的典型标志。此项研究成果，为鱿鱼、章鱼及鹦鹉螺等软体动物的演化脉络提供了全新视角。
论文详情显示，具壳头足动物的显著特征在于其拥有分腔室的壳体，腔室内通常填充气体或液体。壳体内部还设有一根名为体管(siphuncle)的细管，通过排出体内水分来调节浮力。现有化石证据表明，头足类生物大约诞生于5.6亿年至5.2亿年前的寒武纪大爆发时期，不过关于其祖先的具体历史，学界仍有争议。
本次研究中，论文共同通讯作者、长安大学郭俊锋教授携手同事与合作者，对产自陕西南部寒武纪早期地层（距今约5.2亿年）的32件管状微型壳体化石展开分析。这些化石体长介于1.5毫米至4.4毫米之间。研究人员在多腔室壳体化石内部观察到一根贯穿的管状构造，并将其判定为体管。
始角石(Eoceras)属化石(图片来自郭俊锋、宋祖晨、Jakob Vinther)。施普林格·自然 供图
基于此，研究团队将这些化石归类为一个新属——始角石(Eoceras)，并推测它们极可能属于一类极为原始的头足动物。从更细致的角度来看，始角石属代表了从早期具腔室壳体向具备完善浮力调控系统的近现代头足类群演化的过渡形态。
郭俊锋提到，这些化石目前尚未显现后期头足类的某些特定特征，且其软体解剖结构仍不够清晰。因此，未来若在寒武纪地层中发现更多类似化石并进行深入探讨，将有助于厘清头足动物最早的演化路径，揭示其独特壳体结构的起源之谜。
