【环球时报特约记者 刘皓然】8月3日，英国格林尼治大学与肯特大学正式敲定合并事宜，由此诞生的伦敦及东南大学集团（LASE），成为英国史上首个“超级大学集团”。据多家英国媒体分析，两校联姻的背后，折射出当前英国高校普遍面临的财政寒冬。舆论普遍认为，连历史悠久名校都需“抱团取暖”，这种兼并模式或许正勾勒出该国高等教育机构的未来走向。
英国《独立报》4日发布消息称，历经近一年筹备，LASE将于今年9月正式投入运营。此次合作并未采取传统“并校”路径，而是在法律层面完成整合后，保留了两校的独立性。具体而言，行政运营、校长及高管任命等核心事务由集团统筹，但两所大学仍沿用原有名称，学术部门保持独立，学生从申请、就读到毕业的流程不受架构调整影响。合并后的LASE在伦敦、肯特及梅德韦市拥有四大校区，在校生规模突破5万人，整体体量跃居英国高校第三位。
LASE新任首席执行官、格林尼治大学副校长简·哈灵顿表示：“过去一年，我们凭不懈努力开创了前所未有的高校新模式。度过平稳过渡期后，我们将充分释放作为英国首所‘超级大学’的潜力。”集团方面亦强调，新架构具备高度包容性，未来可吸纳更多高校加入，通过扩充师资、整合资源，进一步提升综合办学实力。
创新性合并的背后，是英国高教界深陷财务泥沼的现实。近年来，受政治经济环境变化冲击，赴英留学生数量锐减，各高校财务压力日益加剧。英格兰高等教育监管机构学生办公室预测，2025至2026学年间，高达45%的高等教育机构将面临财政赤字，其中24所高校甚至存在“一年内倒闭”的高风险。
今年5月，英国议会下院教育特别委员会专门就“大学财政危机”展开讨论。委员会报告指出，多所高校已取消部分专业、裁员，甚至开始变卖校产。该委员会警告称：“高校财政危机的后果极为严重，不仅波及学生与教职员工，更将对地方经济、社区以及英国的学术声誉造成负面影响。”
据英国《泰晤士报》报道，参与合并的肯特大学正是众多“困难户”之一。该校2023至2024学年赤字高达3100万英镑，财务窘境曾引发校内教职人员多次罢工。不过，LASE在公开声明中刻意淡化了这一困境，称肯特大学已做出改变，并强调并校旨在促进合作、增强实力，而非单纯为了“纾困”。
两校合并获英国教育部及英国大学协会高度认可，被视为应对财政压力的“创新典范”，代表了行业发展方向。英媒分析认为，该模式能有效整合资源、夯实财务基础，从而提升抗风险能力。
事实上，高校合并已成英国高教新风向。伦敦国王学院与克兰菲尔德大学也于今年5月宣布合并计划，预计明年8月完成整合。但这一计划自公布起便争议不断，因其更像一场“吞并”。英国广播公司报道称，克兰菲尔德大学今后将“成为国王学院的一部分”，原有校名不再使用。这令许多弱势院校教职工担忧被新雇主“优化”。英国大学与学院工会（UCU）直言，大学合并不过是“严峻财政压力导致的症状”，不应成为“掩盖问题”的手段，同时呼吁政府与校方采取有效措施，切实保障员工就业与学生权益。
