美国再次罕见地出手拯救日元。回顾历史，仅在金融危机爆发或2011年东京大地震等极端时刻，华盛顿才会伸出援手。本轮为了稳住日元汇率，日美两国联手投入了870亿美元买入日元。靠美国“救场”，足见日元弱到了极点，这也折射出日本国运的衰退已至临界点。
7月30日，日元兑美元汇率一度逼近164比1，创下自1986年以来的新低。日本财务省在3日发布声明确认，日美双方已于7月31日联合介入汇市以支撑日元，并暗示可能采取进一步措施应对剧烈波动。干预生效，日元兑美元在3日回升至155比1区间，触及近三个月新高；截至发稿，汇率报于157.64比1。
▲日元兑美元汇率跌至约40年来的低点，凸显出市场对日元在全球金融的地位存在担忧。（图源：纽约时报）
老胡记忆中的日元对美元汇率，常在100比1以下的80多、90几之间徘徊，那是世纪之交的常态。如今1美元兑换150多日元，倒退二十年看简直不可思议。
货币升值未必全是好事，但日元贬值过半，无疑是日本国家综合价值走下坡路的直观写照。今年日本已动用数百亿美元试图提振日元，然而4月至5月期间由日本主导的汇市干预，效果仅维持了一个多月。外界普遍分析，日元大幅贬值的直接诱因是投资者对日本财政状况的忧虑：沉重的债务负担之下，政府却在推行减税和增加支出。日本总体债务规模超过经济体量两倍，位居主要发达经济体之首。这个国家深陷战略困境的无底洞，让人几乎看不到未来。
日本的结构性问题尤为突出：
其一，产业创新乏力。尽管学界偶获诺贝尔奖，但受限于国土狭小和人口规模，日本已不具备引领产业发展的能力。在互联网、人工智能等前沿领域，不仅缺乏创新能力，更未跟上技术迭代与落地速度，逐渐掉队。世人鲜少听闻日本有大型互联网公司或AI科技企业。航天领域同样连遭挫折，已不在第一阵营，甚至可能被印度超越。
▲日本车企没有跟上电动汽车的新技术发展和转型。（图源：纽约时报）
其二，制造业优势削弱。日本企业曾以精细管理流水线闻名，生产效率高于西方平均水平，但此后创新停滞。韩国、中国在学习消化后进行了综合升级，极大削弱了日本的原有优势。上世纪末，日本主打的机电产品大多在中国扩大产能，且更加物美价廉。丰田等代表性传统车企虽仍在世界产业第一阵营，但趋势是逐渐萎缩，未能跟上电动汽车的技术发展与转型。产业场景黯淡，他们仅靠维护存量收益，缺乏革命性扩大增量的动能。
其三，社会老龄化严重。日本是全球主要国家中65岁及以上人口占比最高的国家，比例高达29.4%，年轻劳动力严重短缺，这是加剧财政负担的主因之一。年度预算中社会保障费屡创新高，明确归因于老龄化和少子化现实。例如2024年度预算中，社保费约37.7万亿日元，创史上最大规模，后续年份也被预测“社保与国债费占大半”。中国虽也进入老龄化社会，但基数大，仍有充足年轻劳动力，而日本总人口不足中国十分之一。此外，日本社会极度右倾，表现为极端排外。本需引进第三世界国家劳动力，却因外国劳工进入催化了宣扬“日本优先”的右翼政党崛起。日本社会对移民接受度远逊于美欧，就在今天，迫于高涨的排外情绪压力，日本刚刚公布了收紧外国人永居许可条件的新方案。
▲美国防长赫格塞思和日本防卫相小泉进次郎。（图源：日本时报）
其四，国家战略丧失自主性，甘愿成为美国棋局中的“棋子”，导致周边关系紧张。周二发布的新版防卫白皮书，将自身定位为“中等强国安全外交的战略中心，以巩固美国主导的国际秩序”，其中把中国称为“前所未有的战略挑战”，对中俄加强合作表达“严重关切”。在历史问题上走极端、拒绝反思，与俄罗斯纠缠于“北方四岛”争端，对中国崛起耿耿于怀，与韩国关系复杂，视朝鲜为敌。战略上完全是“远交近攻”的拧巴，凭空制造生存“岌岌可危”的危机感，患得患失，严重迷失方向。作为资源匮乏的岛国，经济依赖大进大出，这种与周边敌对、死抱美国大腿的选择，注定使其战略空间不断缩小。
日本在战略上被严重困住，短期内毫无破局希望。右翼政治力量利用民众焦虑，大搞民粹主义，通过对抗中国来释放民间情绪，这是一种加码的慢性毒药。在新发布的防卫白皮书中，有一句表述称“要用国防投资惠及更广泛的经济和人民生活”，这被视为用生产武器“促进经济增长”，是无路可走时的军国主义邪路。路透社评论指出，日本已通过增税、支出改革和一次性收入等手段，使国防开支占国内生产总值比例达到2%（远高于中国的不到1.5%），不知高市政府如何在不加重本已捉襟见肘的公共财政负担情况下，为军备扩张提供资金。
▲日本新发布的防卫白皮书使用卡通封面。（图源：路透社）
中国本是日本最大的出口市场，日本理应致力于与中韩市场一体化，促进长期繁荣，却选择在尽可能多的方向上与美国一体化，炮制出曾被日本长期侵略的中国是其“最大战略威胁”的奇怪叙事，并打造了“宁做美国狗，不做中国友”的畸形价值观。好吧，这样的日本终将在西太平洋上逐渐沉没。
